提起中国改革，就不能不提农村改革；提起农村改革，就不能不提杜润生。尽管农村改革最初的发轫和创造是由小岗村等地农民自发搞起来的，然而，没有杜润生和他的团队对农村改革的鼎力支持、深度参与和推进，农村改革不会有后来的声势，农村改革如果没有一个大的起色，无疑会影响中国的全面改革，这是一个环环相扣的过程。
这位老人10月9日以102岁的高龄去世，他的去世引发了人们对当下中国农村改革的关注。
对杜润生一生的评价，不是本文主旨，笔者要说的是，历史人物在历史发展的关键阶段，所起的关键作用。历史总是在关键时刻出现关键人物。正如中国从计划经济到市场经济，从封闭到开放的转折时期，有邓小平一样；中国的农村改革，也因有了杜润生，而有一个飞跃，从而使农业、农村和农民获得了新生。这当然不是说杜润生一个人的功劳，但他在其中起到了相当重要的甚或是主要作用。其时杜为中央农村政策研究室和国务院农村发展研究中心两个机构的主任，实际是党在农口的领导人、政策制定者和执行者，处于这样一个关键位置，中国农村向何处去，乃至中国改革向何处去，一定程度上系于杜及其向中央提出的政策建议，如果他思想保守一点，求稳一点，虽然不能阻止农村改革的推进，但至少会使改革的步伐慢一点，探索的时间更长一点。中国农村改革和经济发展或许就呈现另一番景象。
知名经济学家，也是杜的门生的周其仁曾对其师有过这样一个评价：他拥有厚实的农村、农民和多方面的知识，但一辈子注重调查研究，对新情况、新问题永远抱有强烈的求知欲望。他具有远见卓识，又一辈子从实际出发。由于这些合金般的品格组合，使杜老拥有无与伦比的说服力、感召力和协调力。杜润生先生当然是他那个时代的一个代表性符号，不过他更是遵循实事求是路线研究农村问题的团队灵魂。这个评价或许有溢美之词，但点出了杜的三个品格：注重调查研究，从实际出发，善于协调。这正是一个好的政策制定者需具备的品质。
