大脑及脊髓等中枢神经系统内存在的小胶质细胞发挥着大脑正常运转必不可少的重要作用，其机能异常与阿尔茨海默症、帕金森症、神经障碍性疼痛等多种中枢性疾病的发病相关。此外，脑膜及血管周围等大脑边界区域中存在大量与小胶质细胞性质非常近似的，中枢神经相关“巨噬细胞”(CAMs)。由于一直以来，没有将小胶质细胞与巨噬细胞进行正确区别分析的工具，目前为止的众多研究都将二者的细胞功能混同分析。如今，小胶质细胞作为中枢神经系疾病的新型治疗标的物，明确其发挥的真正机能及性质对确立新型治疗药・治疗法是不可或缺的。
基于此背景，九州大学大学院药学研究院·增田隆博助教与德国・弗莱堡大学的Marco Prinz教授等国际研究团队，着眼于通过应用最先进的单细胞分析技术发现的小胶质细胞特异表达基因Hexb，成功开发出新型小胶质细胞特异细胞机能分析工具。并且通过应用新型工具，查明小胶质细胞及巨噬细胞在大脑内各自具有不同的细胞特性。今后，将继续应用新型工具，进一步正确分析小胶质细胞机能及细胞特性的同时，着力阐明被认为与小胶质细胞有关的中枢神经系统疾病的发病机制。本研究成果于2020年6月16日发表于国际学术杂志“Nature Immunology”上。
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