正月初三又称“小年朝”。清代文学家顾禄在《清嘉录·小年朝》中记述“小年朝”习俗说：“（正月）初三日为小年朝，不扫地，不乞火，不汲水，与岁朝同。”所谓“岁朝”就是一年的第一天，古人认为“一生二，二生三，三生万物”，因此他们对初三非常重视，称之为“小年朝”。
俗话说，初一的饺子初二的面，初三吃什么呢？北方家庭有年初三吃“合子”的习惯，俗称“初三合子往家转”。合子和饺子类似，是在两个面皮中夹上馅料，上下捏合成圆形，或再捏一圈花边。“合”取和和美美之意，象征家庭和美圆满。
在江浙一带，家里有井的人家要在这一天“开井”。为了让劳累一年的井休息，人们初一初二时会将井口封住，到了初三将封条揭去，井的“年假”就此结束，新一年开始了。
在一些西北农村地区，大年初三家家户户要剪剪纸贴窗花。剪纸的时候要把纸染成五种颜色，贴在“六六三十六格”的窗户上，象征着六六大顺，窗户的四个角要贴上红色剪纸，象征一年四季红红火火。
汉族民间亦传说初三晚上是“老鼠娶亲”的日子，所以一般人家都早早熄灯睡觉，
以免骚乱了鼠辈(也有人说入夜提早熄灯是为了让老鼠看不见，无法娶亲，以减少其繁殖的速度)，并在屋角洒落一些米粒、糕饼，供老鼠食用，称为“老鼠分钱”，表示和老鼠共享一年的丰收；至于。
“老鼠娶亲”故事的来源，可能是因为初三是赤狗日，诸事不宜，为了避凶，所以为提早就寝所找的借口；再者，从过年到初一、初二也忙了一阵了，若不早些休息，恐会体力不继，无法办完其它的行事；至于过年谣中说：“初一早，初二早，初三睡甲饱”，就是说初三不但是赤狗日，而且一连几天的忙碌，到了初三，总算告一段落，可以晚起些，补补前两天的睡眠，长保健康。
