胡椒在我国的种植面积达37万亩，年产量超4万吨，均居世界第5位，已发展成为年均农业产值30多亿元、涉及100多万农民经济收入的重要热作产业。海南作为我国胡椒的唯一主产区，全岛均可种植，产业规模占全国90％以上。
传统生产技术让海南胡椒实现了从无到有、从小到大的跨越式发展。但胡椒集约化精耕细作的特点导致生产成本高、效率低，已不能应对当前生产成本趋高、从业人口老龄化、气候环境复杂化及社会需求多元化的发展实际，“卡脖子”难题日益凸显。
海南胡椒产业发展亟需突围良策
据海南省胡椒协会秘书长冯克煌介绍，近几年受市场价格波动影响，白胡椒价格从2016年的50元一斤跌到目前的14元一斤。“人工成本过高已成为制约胡椒发展的关键因素。尤其是施肥和采摘期，一人一天至少150块，还要管吃管喝。”他给记者算了一笔账，“一个工人一天只能采摘80斤胡椒鲜果，卖的钱付完工资后所剩无几。人工采摘成本折算成白胡椒的价格一斤要8块钱，这还不算除草施肥的人工费用。”
“雪上加霜的是，东南亚等国外胡椒主产区，土地和人工成本较低，黑胡椒9块一斤，运到国内一脱皮，摇身变成市场欢迎的白胡椒。跟国产白胡椒相比，一斤仍有两三块钱的差价优势。”冯克煌十分无奈，虽然海南胡椒辣味足，胡椒油含量高，但一般消费者分辨不出来，因此经常被以次充好。
虽然价格低迷，但胡椒产业对海南东部地区农民来说仍不可替代。不少农户家里只有两三亩地，只能种植胡椒，胡椒晒干后耐储存，保存好的话可以存十年，老百姓每年都会卖一部分，剩下的等价格好的时候再卖。“而且胡椒一失管就不能恢复了，因此越是行情不好，越要重视管理。尤其是节本增效，提高劳动生产率。”冯克煌强调。
东昌农场职工冯方存种了10亩胡椒，从1985年就开始种胡椒的他认为，胡椒价格波动很正常，以前价格低的时候6元一斤也有。“价格再低也要管理，不然价钱涨了你没有产量也白搭。”冯方存说，以他家10亩胡椒地来算，每年6月-8月采摘期，每天要雇5个人一起做，算上吃饭，一天就是800元，施肥、挖穴、挑肥、回土，一个穴6元。
而且胡椒具有根系生长能力弱、易受土壤阻力影响等缺点，疏松健康的根系生长环境是维持胡椒经济寿命的重要保障。需在未投产期开展深翻扩穴结合深施有机肥，以促进胡椒形成发达而庞大的根系，投产后开展深施有机肥，以培肥地力，尽可能延长其经济寿命。
而传统深翻和深施有机肥等仍以人力为主，劳动力投入量占周年总量的30％以上。随着劳动力成本不断上升和农业从业人口老龄化，已逐渐不能适应生产实际，造成生产上深松和施肥次数减少，甚至出现不深松、撒施替代深施等不科学现象。因此，寻找新的深松施肥手段已成为胡椒产业可持续发展的迫切需求。
解锁胡椒产业发展难题要用机械化钥匙
机械化是解决农业劳动力成本高、效率低的重要手段。胡椒作为海南重要经济作物，目前种植环节机械应用率基本为零，而传统种植模式不适宜机械化作业，生产上尚无成熟的机械化种植技术和配套设备可供直接使用。因此，研发胡椒宜机化种植模式、机械化深翻施肥技术及配套机械设备，以期改变胡椒高成本低效率传统种植方式，对推动产业机械化节本高效生产具有重要现实意义。
前行者早就在探索良方。据中国热带农业科学院香料饮料研究所胡椒研究中心主任杨建峰介绍，为了在不降低产量的情况下实现胡椒园机械化松土施肥，他带领团队对传统等行种植模式进行了宜机化改造。“在不减少单位面积株数的条件下，设置了宽窄行模式，根据主流生产机械最小尺寸设置了株行距。”他还告诉记者，为了提高施肥效率，将胡椒头由原来的沿垄走向调整为朝向宽行，从而实现了根系相对集中管理。
功夫不负有心人。最终杨建峰团队研发出了第一代胡椒深松施肥机械，初步实现了松土、施肥一体化，迈出了理想转化为现实的第一步。经试验，该机械效果良好。在不降低胡椒产量和品质的情况下，生产效率比人力提高4倍以上。“原来人工每天只能挖20-30个肥穴，该机械不但实现了肥穴连通，而且成本比使用人力降低了12％以上。”杨建峰的自豪之情溢于言表。初步研究结果表明，机械代深松施肥能显著提高生产效率，降低生产成本，是解决胡椒用工难、成本高的有效措施。为配合机械化耕作，该中心还初步研发了机械配套缓控肥。初步试验结果表明，该肥料具有较好的增产效果，可同时减少施肥次数，进一步降低劳动力成本。
虽然看起来前途光明，但第一代胡椒深松施肥机械只是初步实现了松土施肥，还存在诸多问题。比如要进行宜机化改造，对地块调整比较大，需要政府、农户等多方配合。且由于缺乏科研经费支持，机械研究进展缓慢。“我们希望有关主管部门能够给予支持，以尽快完善相关技术，能为胡椒产业的转型发展尽一份力。”杨建峰呼吁道。
