日本人喜爱樱花，除了樱花具有的令人震撼的独特美，还由于樱花契合了日本人的精神特质，早已深深融入日本文化之中。每年三月~四月，日本人民纷纷走出家门到公园赏花，而这个习俗最早可追溯到1300年前，平安时代的嵯峨天皇举行的历史上第一次赏樱大会。
樱花传说
相传很久以前，有一位名叫木花开耶姬的仙女，用了半年时间，自冬季到夏天、自南而北走遍了整个日本，沿途撒下了樱花的种子。自此以后，日本各地便盛开樱花了。
全民的赏樱活动
赏樱在日本称为“花见”，所以赏樱饮酒被称为“花见酒”。在室町时代，地方的武士阶层也开始举办“花见宴”了。在江户时代，赏樱习俗广泛传播到民间。清末的诗人、外交家和政治家黄遵宪驻日时，为日本举国赏樱的狂热感到震惊，并在《樱花歌》中生动地描述道：“十日之游举国狂，岁岁欢虞朝复暮。”
在风中，樱花花瓣一齐飘落，被称为“花吹雪”，也被作为花见的一个组成部分而受到热爱。晚间赏樱被称为夜樱，也是樱花才有的独特习惯。上野公园和靖国神社等还会设置灯笼，这称得上是“但恐夜深花睡去，故烧红烛照红妆”。在灯光下，樱花看起来更为洁白，比如东京都千鸟渊的樱花，在灯光下，随风晃动，如同飘荡的飞雪。
由于樱花在日语中的发音“SAKURA”，所以樱花树也被认为是谷物之神居住的地方，樱花由此被认为与种稻的祭神活动有关。在历法还不完善的时代，樱花的开花也被作为开始农业生产的指标。为此，对农民来说，樱花自古以来是非常重要的。日本各地都有称为“插秧樱”或“播种樱”的樱花树。
樱花文化的武士精神
镰仓时代创作的描写平氏一族兴衰的《平家物语》在开场白就说：“祇园精舍的钟声，传出诸行无常的回响;娑罗双树的花色，蕴含盛者必衰的道理。”
娑罗双树难以见到，樱花则最好地诠释了这种盛极必衰的现象。自古以来，樱花就被认为体现了“诸行无常”，樱花突然绽放，倏然消逝的姿态，被认为投影了人类的短暂人生。
江户时代的国学家本居宣长就吟诵道：“人问敷岛(日本别称)大和心，朝日烂漫山樱花”，将樱花作为以“物哀”为基调的的日本人精神的具体例子。
而且，樱花倏然飘落的果敢，被视为人的模范，江户时代以后，经常被用于比喻武士道。
江户时代的《叶隐》一书中，有“武士道乃死之道”的表述。在明治时代，新渡户稻造所著的《武士道》一书中，在文章开头就指出：“所谓武士道，犹如作为日本象征的樱花。”
武士最怕的是“犬死”，而盛开的樱花瞬间飘落，无疑迎合了武士“生的辉煌，死的壮烈”的追求。重视武士道精神的原日本军队，将樱花作为自我牺牲的象征。
樱花的生命很短暂。在日本有一民谚说：“樱花七日”,即一朵樱花从开放到凋谢大约为七天，整棵樱树从开花到全谢大约十六天左右,形成樱花边开边落的特点。“欲问大和魂，朝阳底下看山樱”。日本人认为人生短暂，活着就要像樱花一样灿烂，即使死，也该像樱花一样有着凋谢的“壮烈”。这就是日本人独有的樱花情结，即“日本精神”。
