继癌症、大脑、定制化医疗之后，奥巴马政府这次将注意力转到了无所不在的微生物种群。
美国东部时间5月13日，白宫科技政策办公室（White House Office of Science and Technology Policy，OSTP）在华盛顿召开发布会，正式公布了“国家微生物组计划”（National Microbiome Initiative ，NMI），相关政府部门将携手私营机构，对微生物组进行全面深入的研究，并将研究成果广泛应用于医疗、食品生产及环境保护等重点领域。
“国家微生物组计划”发布现场
“微生物组”是指与人类共生的全部微生物的基因总和。又被称为“人类元祖基因“或“人类第二基因组”。是一门直接取得环境中所有遗传物质的研究。人类体内的微生物多达1000多种，特别是胃肠道内的微生物最为丰富；因此我们所说的微生物组在狭义上指的是肠道源基因组。
在过去的很多年中，人们对微生物的研究只是限于单一的微生物物种研究，但是科学家们后来发现，人类体内大多数微生物的生命活动是由复杂的微生物群落来完成。对微生物组的全面研究提供一个更客观的方式发现微生物的世界，有可能改变之前我们对微生物世界的认知。
环境、生物经济、人类社会，微生物的影响无所不在。
微生物种群反映了其生物或非生命体宿主的健康状况及完整性。微生物组对生态系统的影响会直接体现在人类健康、气候变迁、食品安全等方面。一旦人体微生物组失衡，会导致诸如肥胖症、糖尿病、哮喘等慢性疾病；环境微生物组失衡，会导致农业减产，以及墨西哥湾的“死亡地带”这种生态破坏。此外，气候变迁、大气条件改变也都会受到微生物组的影响。
墨西哥湾的“死亡地带”，生态系统严重破坏面积约达到16800平方公里
目前，虽然对微生物组的研究已取得了不少进展，但在有效操控微生物组的相关知识与技术储备上仍有极大空缺。“国家微生物组计划”将对不同生态体系中的微生物组进行比较研究，以寻找各种形态微生物组的运作机制。一旦掌握了这种机制，将有望开发出有益于人类及生态环境的可控微生物种群。
根据目前公布的资料，“国家微生物组计划”将结合联邦政府部门、私营科研机构、社会力量，通过为期一年的努力，初步达成以下工作目标：
1. 支持跨学科研究，对多样化生态系统中涉及微生物组的基本问题给出答案。
2. 开发平台性技术，促进多样化生态系统中微生物组的相关知识与数据共享。
3. 联合民间科研机构与教育资源，加强微生物组领域的研发力量。
“国家微生物组计划”已得到了来自政府及民间的大力支持。2012-2014财年，包括NASA、国家卫生研究院、能源部、农业部、国家科学基金会在内的十多个联邦政府部门在该领域已投入了超过9.22亿美元的科研经费；众多知名大学也发起成立了研究中心和研发项目，来加速微生物组相关研究；私营机构也在应用技术研发和商业化领域中表现活跃。
“国家微生物组计划”将致力于协调整合目前已有的资源，并在上述三大目标的指导下，将微生物组领域的研究上升到国家层面。联邦政府将率先投资1.21亿美元（包括2016财年已划拨经费及2017财年预算经费），用于跨学科及多生态体系科研与技术开发。
此外，民间机构也对白宫科技政策办公室做出了积极回应，目前已确认的资金超过4亿美元，包括：
盖茨基金会（The Bill and Melinda Gates Foundation）将在未来4年内投入1亿美元，用于人类与农业相关微生物组研究与工具开发。
国际青少年糖尿病研究基金互（JDRF）在未来5年内将投入1000万美元，用于1型糖尿病的相关研究。
加州大学圣地亚哥分校将投资1200万美元建立“微生物组创新研究中心”（Center for Microbiome Innovation），以联接技术开发方与最终用户。
One Codex公司将启动微生物组公共数据接口，为科研人员、医疗机构，以及其他专业人士提供更多的数据支持。
BioCollective将联合Health Ministries Network投入25万美元，用于建立微生物组数据与样本库，为研发实力相对较弱的机构和个人提供支持。
密歇根大学将投入350万美元，启动“密歇根生物组计划”（Michigan Microbiome Project），以加强本科生在该领域的实践经验。
“国家微生物组计划”的启动无疑是微生物组科学领域里程碑式的事件，随着美国在该领域的大力投入，未来几年产出的科研成果将使造福我们的星球，以及居住在这个星球上的人们。因为有一点我们可以确信：微生物虽然小得难以察觉，但它们对这个世界造成的影响却是巨大的！
文本参考：白宫官网、arstechnica
