“大别山上采嫩茶，姑娘笑脸映朝霞，多采茶呀采好茶，手捧丰收心里乐开了花……”偶有鸟鸣的寂静山林中，忽然歌声悠扬。笔者一行人循声而走，在赛山脚下找到了俗称“豫南民歌第一村的”的河南省新县八里畈镇南冲村。传出歌声的农家小院内，4位妇女正围坐在一起，轮唱自如。村支书介绍说，这是村民雷全枝的家，一同来唱的是张桂荣、刘光梅与付保秀，她们都是村里有名的民歌手。
村民人人唱“小调”
南冲村地处大别山支脉，历史悠久，民风淳朴。据史书记载，唐朝时期位列光州八景之一的“赛山樵唱”，就诞生在今日南冲村的赛山寨村民组。山民打柴时的自娱歌声，一次次被文人墨客记录在诗文之中，正是“振衣千仞闻樵唱，一曲长歌忘世虑”。至今仍传唱不绝的《打柴歌》正是“赛山樵唱”的最好注脚。除了历史渊源之外，“民歌村”的形成还与它独特的地理环境有关：南冲村四面环山，坐落于小盆地之内，各式各样的古老民歌便在相对自足的小环境里保留了下来。
当地人习惯称民歌为“小调”。村里2000多口人，上至80岁的老人，下至8岁的儿童，几乎都会唱民歌。其中，会唱80首以上的民间歌手就有200多人。唱民歌早已是南冲村民们日常生活中一个自然而然的部分：平时干农活，采茶、犁田、放牛，兴致来了就唱；冬季农闲，大家坐在一起晒太阳、聊天，时不时也会哼上几句；逢年过节，尤其是每年正月里，玩花船、舞狮子，更是大家“比嗓子”的时候。
张桂荣出生于1953年，雷全枝出生于1954年，刘光梅出生于1962年，付宝秀出生于1963年。雷全枝说，她们4位民歌手以前是搭伙唱玩花船的，唱了30多年。
“小调”走出大山
信阳民歌于2008年经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录，新县民歌正是其中的一个杰出代表。在山岭间的村村镇镇里，南冲村正是当地民歌保存状况最好的地区之一，完整保存下来的民歌少说也有100多首。
提起南冲村民歌的保护，不能不提到县文化馆的老馆长陈世松。在2013年便办了退休手续的陈世松，多年间一直继续担任着新县人民文化馆的馆长一职，致力于当地民歌的复原与创新。2006年起，他不仅为南冲村保留下来的民歌进行整理与谱曲，还走乡串户地记录着新县各个村子的原生态民歌。
这些原生态民歌第一次走出大山，便是从雷全枝、张桂荣、刘光梅与付保秀开始的。2010年3月，老姊妹4人作为南冲村民歌手中的佼佼者，被中央人民广播电台《广播歌选》杂志社请到北京，录制了“河南有个民歌村”民歌专辑。
站在话筒前，面对一部部相机，她们反而越唱越胆大。一会儿唱山歌，一会儿唱叫卖调，一会儿又是新民歌，唱了几十年的“南充组合”形式多样地演绎了《打柴歌》《眼泪汪汪送情郎》等16首歌曲，分别在中央人民广播电台的“中国之声”“音乐之声”“经济之声”“华夏之声”（海外台）等频道播出。以此为契机，同年5月，中央人民广播电台《广播歌选》杂志在南冲村举行了“民歌采风基地”挂牌仪式。
从此之后，“南冲民歌村”现象越发引起外界关注，新县民歌也随之飞出大山。
雷全枝几人眼下仍热衷于登台演出。在家门口，她们的“民歌四联唱”已经成了南冲村“村晚”的一个保留节目。报幕员们每每这样自豪地介绍着她们的出场：“这四位大妈可了不得，经常代表老区人民，把豫南民歌从乡村唱到市、省、唱到北京、唱到央视！”
小村里的传承与梦想
随着基层文化事业的不断开展，民歌正在真正成为南冲的一张名片。
尝试把南冲民歌变成现实产业的，是返乡创业的村民李勇。紧随“民歌采风基地”的成立，他在南冲村投资建造了一座占地50余亩的“茶香歌甜赛歌园”。在赛歌园的推动下，注册成立了新县八里畈镇赛山樵唱民间文化艺术协会，现有会员60余人，带动周边村1600多人发展民间文化产业。赛歌园还被新县文化局授予“民歌培训基地”牌匾。每年的“村晚”，便是在赛歌园的舞台上开演的。
不过，即使如此，原生态民歌的保护，仍有隐忧。笔者在与民间歌手座谈时发现，能够完整地唱完每一首当地传统民歌的人并不多。脑子里装着80首或100多首原生态民歌的优秀歌手，大多年事渐高，忘记歌词或“跑调”的情况时有发生，嗓音也不如年轻时那么响亮动听。与此同时，年轻人当中，能够唱出全部原生态民歌的人却不多见。在大批年轻人常年外出务工的情况下，南冲民歌口耳相传的传承方式正在面临挑战。
陈世松说，他还有几十首优秀的新县民歌，一直未敢放到网上供网民下载欣赏。倒不是担心版权，而是因为缺乏制作经费，生怕不能展现出本地民歌应有的模样。同感于此，民间歌手们纷纷建言，由基层政府和社会力量合力，对优秀歌手的演绎展开一次抢救性的记录：到专业录音棚里进行录音，由音乐专业人士把这些民歌的歌词和曲谱都完整地记录保存下来，既是为了原生态民歌继续传唱下去，也是为了供艺术家们学习借鉴。
“这是咱们南充的财富。”大伙儿你一言我一语地相互鼓着劲儿，“民歌不能落！”
