食用农产品大多为生鲜食品，放置过久，细胞组织离析，为微生物滋长创造了条件。食物被空气、光和热氧化，产生异味和过氧化物，有致癌作用。如肉类被微生物污染，使蛋白质分解，产生有害物腐胺、组胺、色胺等，是食物中毒的重要原因。食物未进行保鲜处理保存在冰箱中，仍会腐败变质，只是速度放慢而已。因此，为防止微生物的侵袭，食品必须进行防腐处理。
商品率越高，防腐保鲜技术运用越广，比如果蔬采收以后，虽然离开了植株或土壤，但仍然是有生命的活体，其最重要的特征是仍进行着旺盛的呼吸代谢，以维持其生命活动所需的能量和物质。果蔬贮藏保鲜就是通过控制贮藏环境条件，并利用各种辅助保鲜措施，以尽量维持果蔬的“年轻”状态，延缓其成熟衰老。
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