贵州省雷山县西江镇千户苗寨作为世界上最大的苗族聚居村寨，保留着千百年来的苗族原生态文化。从以前照明“靠月亮”、出门翻山岭，到现在“千户灯火亮”、高速通家门；从原来家家外出打工、勉强温饱，到如今人人家门口就业、脱贫致富；十年之间，依靠民族文化旅游发展，西江镇千户苗寨发生了翻天覆地的变化。
当下，雷山县西江镇以苗族特色文化资源为载体，以旅游开发作为发展导向，走出了一条发展民族文化的“西江模式”。
一件件靓丽的民族服饰，一阵阵清澈的芦笙响，一碗碗香甜的拦门酒，一声声神秘的古歌吟唱...这些都是从苗族同胞身上感受到的热情，也是游客们来到黔东南凯里市雷山县西江千户苗寨的第一印象。
西江千户苗寨位于黔东南州凯里市的东南面，由水寨、平寨、乌嘎、东引、也蒿、也通、羊排、也东8个自然村寨组成，寨寨相连、户户紧靠、错落有致。寨内有1432户6000多人，苗族人口占总人数的99.5%，故有“千户苗寨”之称，是世界第一大苗族村寨。西江苗寨地处雷公山深处，人多地少、生产生活资源匮乏、交通不便，在成功发展旅游前，是一个偏远而贫穷的苗寨。村民们都是自给自足，吃饭靠种地，衣服靠纺线，生产生活都依赖于自然经济。80多岁的宋志明，是西江千户苗寨的“寨老”，作为土生土长的苗寨人，他对早些年自给自足的生活方式深有体会。
西江千户苗寨“寨老”宋志明：过去在这个深山老林里面，都是自给自足，自己种棉花，自己纺线，自己做的衣服。自己喂（养）猪自己吃，自己找好梯田，种这个菜啊、稻谷啊，自给自足。
但在90年代初，由于受自然灾害的影响，苗寨村民们连吃饭都成了大问题，自给自足的生活状态被打破，当地很多人不得不选择外出打工。由于常年生活在苗寨，和外界交流也很少，语言成了当地人外出务工的一大难题，苗寨村民的生活也并未得到大的改善。唐守成，是苗寨的“鼓藏头”，打理民俗事务，是苗寨人的精神领袖。据他的回忆，苗寨村民生活的巨大改变，是从打开旅游这扇大门开始的，从2008年第三届贵州旅游产业发展大会之后，西江千户苗寨以其悠久的传统文化焕发新生。
西江千户苗寨“鼓藏头”唐守成：那么接着后来的话，苗寨的大发生（改变），就是搞旅游开发，这块是苗寨里面的一个大改变。省政府看到了苗寨这边的的确确有价值，所以呢就一夜之间决定，在苗寨举行旅游发展大会。
2008年以前，西江苗寨有超过1500位村民外出打工，背井离乡，远离故土。2008年以后，在国家和政府的旅游政策指引下，乡村旅游的发展成为了西江苗寨村民脱贫致富的重要渠道。村民们凭借临近的就业机会、得天独厚的创业条件，足不出户就能把钱挣到口袋，彻底解决了村民们“没钱花”的问题。漂泊在外的苗寨游子，看到家乡如此天翻地覆的变化，也都重返家乡，贡献力量。阿才，就是当年返乡青年中的一员，现如今，他已经是西江苗寨一家农家乐的老板。10年间，苗寨旅游的发展不仅仅改变了他的物质生活，更是满足了他对父母的陪伴。
西江千户苗寨侯家庄创始人阿才：因为当时在外面看到自己家乡发展旅游业，特别是交通，特别的惊喜。家乡的发展变化也让自己产生一种念头，回家看到自己父母满头白发，自己也含着眼泪。在外面漂泊那么久，也没有赚到钱给父母，还是挺寒心的。想想自己父母在这里，就做个农家乐，顺便照顾父母。
随着西江苗寨在旅游产业的全力发展，加之苗族古歌、芦笙舞、吊脚楼、苗绣、蜡染、银饰锻制等一项项苗族传统文化被列入国家非物质文化遗产名录，成千上万的国内外游客纷至沓来，探寻和感受这些神秘而又美丽的苗族文化。除了让游客欣赏这些传统文化和传统技艺，西江苗寨更是增加了沉浸式的体验与学习，还纷纷与各地建立了教学培训基地。麻料村的苗银锻造技术，就是其中一项，来自全国各地的学徒主动来到这儿苦练本领，传承技艺。
江西景德镇大学生杨雅静：我觉得这个是一定要保留的，机械的永远代替不了手工的，我们说的handmake的质感，它是代替不了的，手工的会有一点拙的感觉在里面，但是机械的可能非常精美精巧，但是我们手工作的还是更有韵味，所以国家也一直在做非遗文化的保护，也是一种趋势。
十年之间，旅游扶贫助发展，旅游发展助脱贫，西江苗寨已从一个经济落后、贫困面广、文化保护乏力的传统村落，一跃成为产业兴、百姓富，民族文化传承、创新动力强劲的美丽村寨。据西江千户苗寨文化旅游发展有限公司副董事长李正华介绍，在2008年以前，当地村民的人均年收入不到2000元，但如今，人均年收入已达到2万，增长了10倍。
西江千户苗寨文化旅游发展有限公司副董事长李正华：现在提“保住绿水青山就是（保住）金山银山”，民族文化和生态是我们的两个宝贝，把它们传承好、保护好，以乡村旅游业作为龙头，带动我们全县一二三产业共同发展。还要做电商扶贫，把农产品放在淘宝上，去年就为我们农户销售达到150多万。
李正华说，未来，西江镇旅游发展这扇大门将会越开越大，以开发促保护，以保护促开发，产业链条的逐步完善、电商平台的融入会为当地注入新的活力，持续让千户苗寨崭新颜、焕新生。
