茄科，茄属植物。茄直立分枝草本至亚灌木，高可达1米，小枝，叶柄及花梗均被6-8-（10）分枝，平贴或具短柄的星状绒毛，小枝多为紫色（野生的往往有皮刺），渐老则毛被逐渐脱落。
叶大，卵形至长圆状卵形，叶柄长约2-4.5厘米（野生的具皮刺）。能孕花单生，花柄长约1-1.8厘米，毛被较密。果的形状大小变异极大。果的形状有长或圆，颜色有白、红、紫等。
果可供蔬食。根、茎、叶入药，为收敛剂，有利尿之效，叶也可以作麻醉剂。种子为消肿药，也用为刺激剂，但容易引起胃弱及便秘，果生食可解食菌中毒。
原产亚洲热带，中国各省均有栽培。直立分枝草本至亚灌木，高可达1米，小枝，叶柄及花梗均被6-8-（10）分枝，平贴或具短柄的星状绒毛，小枝多为紫色（野生的往往有皮刺），渐老则毛被逐渐脱落。
茄子是为数不多的紫色蔬菜之一，它的维生素P的含量很高，每100克中即含维生素P750毫克。
还含磷、钙、钾等微量元素和胆碱、胡芦巴碱、水苏碱、龙葵碱等多种生物碱。尤其是紫色茄子中维生素含量更高，可以抑制消化道肿瘤细胞的增值。
但是你知道吗？
茄子虽好，
但含有一种有害的物质——茄碱，
也称龙葵碱、龙葵素。
茄碱不只存在于茄子中，像马铃薯、番茄等茄科植物中也有一定的茄碱。更意外的是，茄碱是不溶于水的，无论你是焯、煮都不可能完全去除。
那么买茄子，你是不是认为茄子的颜色越深才代表越好？其实，茄子皮颜色的深浅和茄子中茄碱的含量有很大的关系。
茄碱在哪里？
茄碱主要存在于茄肉，不在茄皮中。但是，茄皮颜色越深，茄肉中的茄碱含量越高。并且未熟的茄子，茄碱含量比长熟的茄子要高。
既然茄碱有毒，那要怎么避免吃“毒”？还是那句老话：要谈食用，就先谈毒性；要谈毒性，还得先谈剂量。
吃多少才会茄碱中毒？
要避免茄碱中毒，唯一的办法是控制摄入量。
一般成年人要食用0.2-0.4克茄碱才会中毒。以0.2g计算，每克紫茄子中茄碱的平均含量为0.61mg，每克绿茄子中茄碱的平均含量为0.19mg，这样算至少生吃328g紫茄子或者1052g绿茄子才会中毒。
也就是说，要生吃一个半紫茄子或者4个绿茄子才会出现茄碱中毒。因此，日常就餐，经过正常烹饪过的茄子不用担心会茄碱中毒。
茄碱中毒症状：
轻者咽喉部发痒、发干、胃部灼烧、恶心、呕吐、腹痛、伴头晕、耳鸣、瞳孔散大等。
重者呼吸困难，严重的还会出现昏迷，甚至因神经麻痹而死亡。
其实，茄碱是一种拥有两面性的物质，虽然食用过多会中毒。但，茄碱有强心、降压、抑制癌细胞、抑制微生物等功能，是茄子保健作用的来源之一。
说茄碱有毒是因为它对人体细胞的吸氧功能有阻碍作用，使红细胞得不到氧气。
怎样安心吃茄子？
1、吃成熟新鲜的茄子
成熟茄子中的茄碱含量低于未成熟茄子，秋后老茄子中茄碱含量也较高，对人体有害，不宜多吃。
2、烹调时加醋
茄碱虽不溶于水，却能与醋中的稀酸一起加热后水解为茄啶和糖，这样更加安全。
3、不吃老茄子
老茄子里面含有的茄碱更多，不仅容易中毒，而且老茄子口感也不好。
怎么看茄子老或嫩？
1、看茄子的“眼睛”
茄子“眼睛”长在茄子的萼片与果实连接的地方，那里有一白色略带淡绿色的带状环，菜农管它叫茄子的“眼睛”。“眼睛”越大，表示茄子越嫩；越小，表示茄子越老。
2、感受茄子的手感
嫩茄子手握有黏滞感，比较虚、软，发硬的茄子是老茄子。茄子外观亮泽表示新鲜程度高，表皮皱缩、光泽黯淡，说明已经不新鲜了。
提醒：消化不良、容易腹泻、脾胃虚寒、便溏症状的朋友不宜多吃茄子。
建议：茄子的营养，很多都在皮里。建议不要去皮，茄子去皮后不仅会降低保健价值，还会因其中的铁被空气氧化，很容易发黑，影响人体对铁的吸收。
