每年全球粮食生产总值中，蜜蜂、野蜂和飞虫等授粉昆虫的直接贡献达数十亿美元，在全球经济中发挥着关键作用。不仅如此，这些传粉者还关乎生态健康和人类福祉。尽管蜜蜂如此重要，它却面临着严峻的生存挑战，其头号威胁就是蜂螨。现代农业各方正紧密合作，为拯救蜜蜂献计献策。
供图：孟山都
蜜蜂的价值
没有蜜蜂的世界会是什么样？“吃货们”可能马上会想到“没有蜂蜜吃了”，而事实上，情况可能要严重得多。
蜜蜂是全球植物最重要的传粉媒介之一，统计显示，地球上约有4000多种蜜蜂可帮助植物传粉，全球近1/3的粮食作物依赖蜜蜂传粉。例如: 大家熟识的杏仁就几乎完全依赖于蜜蜂传粉; 蓝莓、甜瓜、西瓜等水果，如果没有蜜蜂的传粉，其产量也将大大降低。
据美国农业部估算，蜜蜂群体为社区提供的价值是为养蜂人提供价值的100倍，也就是说，蜜蜂所提供的价值远远超出了它们的实际价格。蜜蜂传粉使消费者获得水果、坚果和蔬菜等食物变得更容易。
此外，在维持生态环境方面，蜜蜂的作用也不可小觑。据统计，如果没有蜜蜂等传粉昆虫的帮助，全球约有39种作物的产量将会下降。届时，为满足全球不断增长的粮食需求，人们将不得不开垦更多的土地，并加大拖拉机等农业机械操作，最终导致碳排放增加。
可以说，小小的蜜蜂对于全球粮食安全生产、经济发展以及生态环境健康都发挥着极为重要的作用。
拯救蜜蜂在行动
然而，不可忽视的是，蜜蜂的生命健康正遭受一种被称为“蜂螨”的寄生虫的严重威胁，据统计，平均每几个小时就会有蜂巢遭受蜂螨的感染。蜂螨被认为是导致蜜蜂数量下降的最大因素。
科学家发现，雌性蜂螨会随着蜜蜂潜入蜂巢，寄生在蜜蜂卵或幼虫身体上，蜜蜂幼虫摄取的营养会被蜂螨消耗。随着蜜蜂进入成虫期，蜂螨则会附着在蜜蜂皮肤表面，导致其产生畸形，并在蜜蜂群体中传播病毒。
而目前普通的蜂螨防治产品，在防治蜂螨过程中，很难将蜂螨与蜜蜂分开，会对蜜蜂造成伤害。面对肆虐的蜂螨灾害，政府、学术界、企业等诸多相关方，正紧密合作，投入大量的时间、财力为拯救蜜蜂出谋划策。
例如：美国农业部下属的研究机构——农业研究服务部（ARS）就开展了蜜蜂和蜂螨相关研究项目。他们的实验室致力于探索天然或者替代性的控制蜂螨的手段。
在美国的佛罗里达州，相关机构正研究蜂螨入侵蜂房的机制，帮助人们进一步了解蜂螨对杀螨剂（一种常用于控制寄生虫的物质）抗性的产生。
此外，佛罗里达大学正筹集资金，建立专门的蜜蜂研究实验室，搭建学生、养蜂人和环保主义者沟通的平台，分享研究发现，帮助人们更好了解蜜蜂。不仅如此，佛罗里达大学还利用先进的基因测序软件解码蜜蜂和蜂螨DNA，以推动新产品创新，在有效控制蜂螨的同时，避免对蜜蜂造成伤害。
技术与联盟
在拯救蜜蜂实践中，我们欣喜地看到，一些现代农业企业也积极加入，利用创新科技，携手各界，改善蜜蜂健康。
据悉，全球领先的农业公司孟山都，早在2012年就收购了以色列的Beeologics公司，借助一项诺贝尔奖发现，即核糖核酸干扰技术（RNA interference，RNAi），帮助蜜蜂对抗蜂螨。
孟山都的科学家诱导RNA干扰的发生，将人工合成的编码RNA加入喂食蜜蜂的糖浆中，以干扰蜂螨幼虫mRNA（信使核糖核酸）编码的特定蛋白质的合成。当寄生在蜜蜂身上的蜂螨吸取蜜蜂的血淋巴（蜜蜂的血液）时，人工合成的RNA就会进入蜂螨体内，破坏与蜂螨呼吸、进食或繁殖相关的蛋白质的mRNA。没有必需的mRNA，蜂螨就不能产生所需的蛋白质，最终将会死亡。
“这种方法不仅可帮助蜜蜂对抗蜂螨寄生虫，还能帮助人们降低化学农药的使用。”孟山都公司蜜蜂健康总监Jerry Hayes博士表示，这一方法预计将融入孟山都BioDirectTM技术平台，有望成为全球首款利用生物制剂帮助蜜蜂抵抗蜂螨的产品。
此外，据了解，孟山都还与第三方机构合作，成立了蜜蜂健康联盟（Honey Bee Health Coalition），共同实施有效的解决方案，帮助在生产性农业系统和生态系统中建立健康的蜜蜂种群。该联盟的工作包括改善蜜蜂营养、帮助农民管理蜂巢、进行用药管理培训等等。该联盟开发的蜂螨管理工具，已被100多个国家超过5000名用户下载。
