日前，“世界杰出女科学家”颁奖典礼在联合国教科文组织位于巴黎的总部举行。现年 82 岁的中国科学院院士（地学部）、古生物学家张弥曼与其他四位女科学家共同获此殊荣，她也是第五位获得该荣誉的中国女科学家。
颁奖典礼上
这位 82 岁的老科学家
完全是可亲的邻家老奶奶
5 分钟简短诙谐的演讲中分别出现了
法语、英语、中文等 5 国语言
全程没有读稿子，也没有看小抄
节奏平稳，发音清晰
简短的发言赢得数次掌声
张弥曼：在古生物学领域求索 60 余载
“我的古脊椎动物研究生涯始于大概 60 年前”。获颁“世界杰出女科学家奖”的中国科学家张弥曼在巴黎参加颁奖典礼时风趣地说，自己最初选择专业并非出于兴趣，而是响应国家号召，但做起研究后“发现非常有意思”，如同“先结婚后恋爱”。
张弥曼领奖。视觉中国 图
张弥曼1936年4月出生于南京，原籍浙江嵊县。小时候，父亲在医学院工作，受其影响，此前她的理想是当一名医生。
高中毕业前，张弥曼在报上也看到了刘少奇的讲话，他说：地质是工业的尖兵，国家要建设首先需要工业，要把工业发展起来，一定要先找到矿产。
当时学校的政治辅导员是高张弥曼一级的学姐，也是她的好友。她动员张弥曼报考地质。
“我想国家需要嘛，我就去。”张弥曼报考了北京地质学院，期望是为祖国寻找矿产资源。到大一快结束时，学校选学生留学苏联，张弥曼获得了资格，成了16名访苏学员之一。
“我们开始都不知道去了学什么，最后宣布我们学古生物。”张弥曼当时一点都不知道古生物这个专业是干什么的，就这样因缘巧合撞进了这个专业，开始从事鱼化石研究。
“决定你一生就要做这件事之后，就开始做起来。慢慢的，就觉得很有意思。”虽然行外人不一定理解其中的意义，但身在其中，做出一点点新发现，张弥曼都非常高兴，“在研究中你看见你从来没看见过的东西，或者就叫discovery吧。”
1960 年，张弥曼从莫斯科大学地质系毕业后进入中国科学院古脊椎动物与古人类研究所工作。上世纪 80 年代，她又前往瑞典进修。到现在，年逾八旬的张弥曼还能讲流利的英语、俄语。
海外求学经历使张弥曼视野开阔，重视国际合作。“古生物无国界，这个领域的国际合作和交流非常多，也需要看各种文字的文章，甚至一些比较古老，比如 19 世纪的文章。”对于没有译本的外语文献，“只能苦苦地拿着字典硬查”。
张弥曼(右一)在向学生介绍研究内容。
古鱼类化石的研究也可用于实用领域。张弥曼和同事曾为大庆油田、胜利油田石油地质成因提供基础材料。
此前报道多提到张弥曼的研究成果帮助大庆油田打出了第一桶油。在“世界杰出女科学家”奖颁奖之后的采访中，张弥曼否认了这一观点，“在发现和开采上，我们任何事情都没做。我们做古生物的人，可以给石油地质方面提供一些基础材料。”她谦虚地强调，“我们只能做这个。”
传统石油地质理论认为石油仅仅为海洋生物生成，中国人提出“陆相生油”理论，据此发现了大庆油田。但大庆油田开发之初，不少人都认为含油层是距今1.5亿年的早白垩纪，石油勘探也应该集中在相应的地层内进行。但张弥曼根据地层中的化石样本，结合对东亚地区古鱼类演变规律的研究提出，含油最丰富的地层应该在距今1亿年左右的晚白垩纪时代，是海陆交互相的。
这一理论当时并未引起关注。到1990年代，大庆油田三位研究人员通过其他方向的研究把大庆深油最主要的层位上到晚白垩世，与张弥曼当年提出的观点一致。
“如果地层断代说得不准确的话，后来者参考有误，对于将来在别的地方勘探石油，或者找其他的矿产，那就不太好。”张弥曼表示，古生物学家为矿产开发所能提供的，主要是地层断代方面的理论依据。
“我的工作属于纯粹的科学”
离开了将古生物研究用于石油勘探的实用领域，张弥曼为早期进化理论贡献了众多洞察。
“我的工作属于纯粹的科学。”她说，“它探索的是关于我们是谁以及来自何处的一些基本问题。”
除了关于总鳍鱼的研究，张弥曼在研究生涯中的的多项发现还帮助对某些鱼类进化特点的原因和时间框架做出了解释。
2013 年，她的一项化石分析表明，3000万年前，西藏高原上的水逐渐干涸，钙的浓度不断升高，鱼类也因此发展出了厚实的骨骼以适应这一情况。该发现反映了生物在严重的环境压力下出现的剧烈的生理调节。
“确定这个新化石是什么化石，它与其他有机体如何关联以及它能告诉我们哪些有关远古环境的信息……这都是真正的 scientific illumination(科学解释)。”张弥曼表示。
“中国拥有丰富的化石资源，这为研究提供了卓越的机会。”她补充道。她长期参与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的工作，这让中国成为古生物学领域的领导者，同时也帮助发展了一个生机勃勃的世界级研究环境，为新一代科学家带来启发。
“世界杰出女科学家”奖由联合国教科文组织与欧莱雅基金会1998年设立，每年表彰全球五位为科学进步做出卓越贡献的女性。
张弥曼是继中科院物理所研究员李方华（2003）、香港科技大学教授叶玉如（2004）、香港大学教授任咏华（2011）、中国科学技术大学教授谢毅（2015）后，第五位获得该荣誉的中国女性科学家。
