液流电池的电能一般贮存在外部的储液罐中，罐越大，蓄电能力越强。电池正负极所装的电解液不同，其中的阴阳离子透过薄膜交换以实现电能的储存和释放。
对于风能、太阳能这种间歇性、不稳定的可再生能源，液流电池可以提供有效的存储方案。但现在的液流电池在多次充放电循环后，储存能力会下降，需要对电解质定期维护。而由于电解液的腐蚀性，开发和维护成本较高。
哈佛大学的研究人员改变了电解液的化学成分，把溶剂换成水，并使 pH 值呈中性，每充放电 1000 次储存能力只会损耗 1%，而一般的锂离子电池充放电 1000 次寿命即宣告走到尽头。
此外，因为电解液酸碱度呈中性，所以没有腐蚀性，电池其它部件也可以更换为更廉价的材料。目前大部分液流电池常采用聚合物防止腐蚀，费用占整个电池成本的三分之一。
研究团队的突破在于，改变了以往的电解质结构，让正极的二茂铁从不溶变成水溶，同时让负极的紫罗精在中性溶液中不会迅速分解。
研究人员正在与几家公司合作，准备将新技术向工业应用转化。哈佛大学已经提交液流电池技术改进的专利申请。
美国能源部日前设立了一个目标，要将可再生能源每千瓦时的储存成本降低到 100 美元以下，这样才能和传统电厂竞争。电池成本的降低，除了增加使用时长之外，其它的研究方向还有用纳米材料、石墨烯、有机材料等新材料提升储存能力，抗阻燃以降低维护成本，以及减少污染节约后期治污费用。
此外，科学家们将使用场景更为细分，不同场景用不同的电池技术，比如废水处理时同时用微生物发电，而体内的传感器或药泵则可以靠胃酸驱动等等。
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