2013年11月，住建部公布首批12个“美丽宜居村庄示范”名单，郝堂村位列其中。
但在几年前，郝堂村原本不美丽，这个位于大别山革命老区的小山村，曾经闭塞、贫穷。
而学者、画家、农民、村集体一起，把郝堂村建设成为美丽的乡村。
如今，村里人都说，循着春天的紫云英，夏天的荷香，秋天的野菊，冬天的艳阳就能找到幸福的郝堂村。
郝堂村什么样？
夕阳西沉，霞光满天，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。沿着村中傍水蜿蜒的碎石小路，路过荷塘，精致的民居自然散落，门前是木头垛起的柴扉，墙头绽放着美丽的无名小花。宁静的田园、古朴的村子，焕发出的是欣欣向荣的活力。
但是2009年，当李昌平第一次踏进郝堂村时，郝堂村不是这样的，一个隐没在大别深山中的小山村，人口2000多，有一多半的村民在外谋生，留守在村中的只有老人和小孩。
“老人每天守着家门，陪伴他们的只有出没在村子里的野狗。”村长胡静说，村里甚至发生了“空巢”老人自杀的事件。
郝堂村的问题并不算特殊。改革开放后，土地集体所有制和集体经济名存实亡，中国的农村形如一盘散沙，农民沦为“政治贫民、社会流民、市场贱民”。农民期盼改变现状，却苦无出路。
李昌平不是“神仙”，这位当年以一篇《我向总理说实话》向总理直抒胸臆的乡镇党委书记，这几年一直在关注和研究中国的三农问题。
他给胡静开出了一剂药方——成立一个养老资金互助合作社，以内置金融为切入点，实现村庄产权、财权、事权和职权的四权统一，带动经济发展、社区建设和社区治理三位一体发展。
改造后张厚建房子的全貌。在改造中，没有改变房屋的主体架构，仅做了加固和外墙改造；同时拆掉了原来的砖石围墙，以自然的手法配置院落景观，又保证适度的隐私。
“农村金融是现代农村经济的核心。”李昌平认为，农民无论是生产、消费、投资、储蓄等，都需要金融服务。
“我给你举个简单的例子。”采访时李昌平说，“农村的老百姓喜欢存钱，这些钱往往并不是存在银行里，而是秘密地藏在箱子里、枕头下。一个一千户人家的村子，如果每户有一万元的存款，那么这个村子就有一千万的资金。而同样在这个村里，农民办农家乐、办个小型养猪场，所需仅几十万的资金，却借贷无门。这就是农村金融的现状。”
合作社最后由胡静在内的7名本村村民作为发起人，每人出资2万元；15名老人加入合作社，每人入社股金2000元，随后平桥区科技局、李昌平当时所在河北大学的课题组等又投入部分不参加分红的股金，合作社筹集到了启动资金。2009年10月12日，“郝堂夕阳红养老资金互助合作社”挂牌成立，本金共计34万元。合作社规定利润的40%用于老人分红，30%作为积累资金，15%作为管理费，15%作为风险金，发起人不分配利息。
改造前的三号院原来是一处废弃的院子，败落不堪
改造后成为村里最受欢迎的驻足点，参观的、喝茶的络绎不绝。院内三间泥土房，古色古香，内新外旧，别具一格。
几年时间下来，从不了解到信任，村里选择入社的老人逐年增加，人数从最初的15位增加到225位，每年的分红也从第一年的320元增长到2014年的800元。李昌平说：“跟5年前相比，老人们的变化特别大。第一次分红时，很多老人接过分红，手都是颤颤巍巍的，很激动。如今，老人们都穿上新衣服，开开心心地参加分红大会，像过节一样。”
沈发军是郝堂村的一个普通村民，是首批获得贷款的村民之一。头脑活络、口才灵活的他一直想做婚庆生意，但苦于没有资本，也借不到款。跟亲戚借，怕欠人情，还不上钱，还伤感情；跑银行，一趟趟去，人家一听你是农民，立马就回绝了。“那时候真是愁白了头。”回忆当时的困境，他连连叹气。
抱着试试看的心态他来到合作社，不到十分钟，就办完了所有的手续，获得了贷款。用贷款来的8万元，他买了一辆轿车，办起了婚庆社，如今生意红火。
中国乡建院顾问、台湾建筑师谢英俊设计的“岸芷轩”茶室内景。岸芷轩由郝堂青年创业合作社经营，每周都会举行电影放映、读书会、沙龙、手工课等活动。
像沈发军一样想做小生意的村民有很多。合作社简单易行的贷款流程为村民省去很多麻烦：申请人向老人贷款小组申请，老人贷款小组认可后推荐给理事会，理事会中70%的理事同意并有1名监事见证确保真实性。最终理事长签字批准。
通过合作社，村里的沉淀资金被激活，2014年底合作社累计贷款240多万元。而从2009年至今，贷款总额接近2000万。最高的年份是2012年，超过500万元。
“不怕村民不还款吗？”记者问村长胡静。“合作社发放贷款有几个原则：在银行有贷款不贷，吸毒不贷，赌博不贷，家庭不和睦不贷，信誉口碑不好不贷。”胡静解释说，“村里人都是几辈前就住在一起，彼此间都互相了解。而且合作社的资金具有养老公益性质，村民都了解，所以没有不还钱的。如果真有不还钱的村民出现，我想不仅是他本人、他的家人都会在村里抬不起头来。”
2009年“夕阳红养老资金互助合作社”成立。同年开始，“夕阳红”每年都会分红，入社的老人每人都能获得数百元的分红。
林权证经由合作社抵押，也实现土地内部融通。村里2万多亩山林从资产变为资本，土地金融被激活。“农民有数十亿亩土地和水面，有数百亿亩山林和待耕地，如果这些静态的‘生产要素’能够变成动态的‘金融资产’，农民每年就可以动用数以十万亿计的资金实现‘自我发展’。”李昌平说。 郝堂村先后有400多亩农民承包的林地流转到村集体统一建设新农村，新农村建设的土地增值收益又归村民共享。便村集体资产不到两年的时间增加了两千多万元。
郝堂村的资金互助形式为老年人提供了养老的社会福利，提高了老年人公共事务参与水平和社会地位，并以此为支点，巩固和完善了村民自治制度，实现了乡村经济、文化、社区服务和治理的可持续发展。
郝堂村变了。
建设美好的乡村家园
孙君是在2010年的冬天第一次来到郝堂村。
合作社建立后，郝堂村变了，但改变的只是农民，郝堂村还是几年前的样子。环绕村子的小河原本是村里重要的水源地，村民在里面淘米洗菜、洗衣，如今已经浑浊不堪；村里到处可见塑料袋、包装盒、玻璃瓶等被随意丢弃的垃圾。
不砍树、不烧炭、不污染水质、保持环境清洁，不靠剥夺周边自然资源，也能获得不错的收入。郝堂村的新农村建设让农民生活变富裕
但是他没有立刻答应村里提出的对村子进行改建的邀请，而是向村里提出了一个要求：用3个月的时间对村里的垃圾做好分类，然后分别处理掉。
三个月后，他再回到村里。村里已是另外一副模样。三个月里，村里组织村民，每个人都参与，把村子边边角角所有的垃圾都清理了一遍。村子变干净了。孙君深深感动，郝堂值得建设。
这些垃圾有的可能在村里有几十年的历史，农民随手弃置，无意识地在破坏自己的家园。通过全村动员，农民发现了自己身为村子一员的责任。
如何改建村子？农村该是什么样？孙君开始谋划。和李昌平一样，他也做了十多年的乡村建设工作。其实，在过去的三个月里，孙君也没有闲着，他跑了豫南山区的很多小山村，画了很多村子改造的草图和画稿。修复一个村庄，不是修几条方便村民进出的水泥路，用统一颜色的涂料把村子粉刷一新就了事了。新农村建设重要的是要打通村子的“任督二脉”，在生活、生产、土壤改良、生态平衡、产业结构、品牌、农家乐、旅游、金融方面着手，是一个立体的新农村系统。
村子改造首要是改造村里的水系。顺应地形地势，在村里建立了污水处理的管网，实行雨污分流；建造了一户或几户民居联用的小型化粪池；鼓励推广家用沼气；改建水冲式三格化粪池卫生厕所。村头的一百多亩水田，在孙君的妙手下，建成了一个多功能的荷塘，成为郝堂吸引游客的一道重要风景，而收获的莲蓬和藕也给村里带来集体经济收入，更重要的是荷塘的水生物和塘泥可以净化水体。
接着是道路。村中原有的道路铺上碎石路面，保留了自然和原始的感觉，又有利于排水。道路两边撒播种植了波斯菊、紫云英等不需精细养护的花草，落英缤纷，增加了村子的野趣。这些植物也起到了修复土壤的作用，为郝堂将来发展生态农业奠定基础。
村集体在村子改建中扮演了很重要的角色。2011年，村两委召集村民代表会议，决定自主建设新农村，并以村集体的名义向夕阳红养老资金互助社申请到贷款160万元，依据村内占补平衡政策，进行土地流转，以及修建公共服务设施。
村中位置最好的荷塘旁建起了养老中心，为村中60岁以上的老人提供休闲交流活动的场所，组织开展老年活动，为老年人提供日常生活照料。2013年，“信阳郝堂乐龄养老服务中心”挂牌成立。为把“美丽郝堂”的观念更深入人心，在郝堂小学里修了一个“明星”厕所，它是新型尿粪分集生态厕所，学校师生用行动实际参与着村子的发展。
在村庄周围，依据五陵起伏的有利地势，规划修建了33.4公里的乡村自行车道。
张厚建是郝堂村的一位村组组长，木匠出身。郝堂村开始改建时，他主动报名成了第一个试点改造家庭。他家的房子正是孙君最痛心的“丑陋的农村房子”，贴着瓷砖，长得像火柴盒一样的“大头房”。孙君一边画，张厚建一边提建议，孙君再修改，直到双方满意。
后来被称为郝堂村“一号院”的张厚建的房子改造费用仅花费不到八万元，包括了建筑结构、功能改造、室内装修以及庭院景观和生态系统的重建。用了本地的石料、环保的免烧砖、透水的三合土等乡土材料。充分利用豫南民居的风格，改建后的老旧房子地方风格浓郁，充满文化品味。“一号院”的改建还未完成，就已经有六七户人家找到孙君要求改造。
“虾回来，鸟回来，人回来”。看到了郝堂村发展的前景，村里回流的人越来越多。村里还建立了回乡青年创业合作社、农家乐合作社、郝堂村茶叶合作社，村集体注册了属于郝堂村民共享的品牌。
“村民现在自豪得不得了，经常邀请人到村子里，炫耀自家的房子，炫耀自己的村子。”采访的最后，胡静笑着说道。
