从民宿的起源上来看，我国的农家乐与民宿有很多相似之处，如住农家房，吃农家饭，干农家活，很多拥有资源的农民或者经营者可能觉得“民宿”这个词比较时髦，显得高大上，只是简单地把房子装修成“小资”风格就可以了，或者是把院子装扮地比较艺术一些，就可以称之为民宿，但其实这种表现的变化并没有改变其内在的农家乐模式。
同时，在我国对于民宿的定义相应的管理部门还没有给出统一的界定和管理标准，目前主要依靠各地方政策自治，经营民宿需要办理的证件，各地走的流程也不一样。有些是分头自由办理，有些是村集体牵头统一办理，经营模式也是在各自摸索中。
在这一过程中，很多人都把农家乐和民宿混淆，认为他们本是一家，但严格来说，民宿与农家乐是两个不同的概念。
一
法律法规层面
首先，法律依据不同。农家乐的经营服务管理主要依据商务部2007年颁布的《农家乐经营服务规范》，在此基础上，各地又根据自身具体情况出台了具体的管理制度。但目前国家对民宿还没有颁布统一的管理办法，2001年台湾颁发的《民宿管理办法》首先从法律法规层面确立了民宿的合法地位，之后，杭州、深圳、厦门等地也陆续出台了相关的民宿管理办法或规范，使我国民宿发展逐渐法制化和规范化。
其次，定义不同。台湾《民宿管理办法》规定“民宿”指利用自用住宅空闲房间，结合当地人文、自然景观、生态、环境资源及农林渔牧生产活动，以家庭副业方式经营，提供旅客乡野生活之住宿处所。杭州在《关于进一步优化服务促进农村民宿产业规范发展的指导意见》中定义“农村民宿”是指农民利用自有住宅或其他经营主体租赁农户住宅或闲置的村集体用房、农林场房，经整体设计、修缮和改造，为游客提供住宿、餐饮等服务的经营性场所。《农家乐经营服务规范》定义“农家乐”指农户利用乡村资源，农家庭院为载体，为消费者提供具有乡村情绪和农家生活为特色的餐饮、住宿及劳动体验、休闲娱乐，观光度假等服务的经营实体，可有田园休闲型、山地景观型、生态文化型和产业基地型等模式，包括渔家乐、牧家乐等。从定义可以看出，与农家乐相比，民宿在空间上更强调利用自用住宅或农户住宅，在功能上更强调住宿，在经营模式上包括家庭“副业”的方式，同时也存在以“新农人”为代表的“主业”方式。
再次，经营服务要求不同。农家乐在住宿、餐饮、活动及娱乐设施等方面都有明确规定，并且对服务人员也有要求，如五星农家乐客房要求提供电视机、空调、网络等，并设有独立卫生间，服务人员要求50%以上能熟悉掌握普通话，并至少1名服务人员掌握一门外语。民宿虽然在相关方面也有要求，但侧重点不同，民宿主要强调建筑物的使用用途限住宅，并对建筑规模做了具体限制。如台湾最多的民宿是5个房间，加起来是150㎡，或者特色民宿最多15个房间；杭州规定民宿建筑不能超过5层，房间不能超过15间。
二
技术层面
第一，理念不同。国外的民宿之所以对游客具有较大的魅力和吸引力，让游客愿意一去再去，念念不忘，究其原因并不仅仅是因为留恋异国风味的建筑或是新奇精致的美食，关键在于经营者并不是完全以“经营”的态度在经营，“与有缘的朋友共度一段时光”的休闲理念，“与志共道合的人一起静下心来品品茶，谈谈生活”生活态度，才是民宿的致胜核心。农家乐主要以特色活动或特色美食为主要吸引物，经营者也很少与游客进行心灵的交流，经营的理念不同，使得农家乐即使再精美的硬件却也无法与民宿抗衡，再多的资金也只是能够建造乡野别墅或奢华精致的酒店，民宿的味道无法复制。
第二，形式相似内容不同。民宿是住宿在居民家，或与主人一起居住或生活在原著居民的大环境中，真实的生活环境便于游客融入旅游地的生活方式。而农家乐是以居民口味或者形式提供的综合性服务，游客不一定与主人或当地居民住在一起。从这一点上来说，民宿是形神兼备，而大部分农家乐往往只有形式，缺乏内在文化实质。
第三，文化植入方式不同。民宿经营者并不是简单地为游客提供住宿和餐饮，最重要的是让民宿本身成为旅游文化的一部分。将本土人文、自然、生态、景观特色等与游客的生活链接在一起，甚至将整个村庄作为一个整体进行打造，为游客营造真实的生活方式体验环境。而目前的农家乐仍然带有浓厚的“旅馆味”，缺乏本地文化的植入或植入的过于商业化、形式化，不能让游客感受“乡居”，感悟“乡愁”。
第四，民宿的精致化也是农家乐所不能比拟的。例如著名的台湾民宿——日照农庄外墙全用油漆漆成纯白色。民宿主想要表达的就是那种最原始的感觉，纯白色西班牙风格，鲜明、铮亮。日照农庄也没有围墙，只有老板自己设计、修建的白色篱笆。只要客人进门，就有不同的甜点、水果送上。最有特色的当数老板亲自煮的咖啡，虹吸式咖啡壶煮出来的咖啡，非常有特点。而农家乐作为“旅馆”的一种，很难做到这一点。
第五，产品不同。民宿的经营者通常把客人当朋友，分享“私房”景点、线路，甚至包括接送、问路、买票、导览解说等。农家乐通常只提供住宿、餐饮服务、采摘及一些农事活动。
除此之外，从分布区域上来说，民宿可以分布于城市和乡村，包括利用旧居改造而成的城市民宿和具有乡土气息的乡村民宿，农家乐则集中于乡村。
总之，人情味浓厚，“外婆家”的味道是民宿和一般农家乐最大的不同，同时是吸引游客的最核心内容，民宿为游客更深入地体验当地风土民情、更好地贴近当地生活提供了一种方式和机会，注重的是“慢生活”、“家服务”、“趣体验”。
来民宿，不仅仅是为了建筑特色，也不仅仅是为了乡间美味；来民宿，是为了品味生活，感动于用心营造出来的生活气息；来民宿，是为了找到志同道合的人一起品茶，聊人生，释放自己对生活的态度。
