这是一片颇具神奇色彩的土地，1800万年前，气势磅礴的火山大喷发，造就了这里富含多种矿物质元素的火山灰质土壤，为生产优质西瓜创造了良好的地质条件。
地处北纬36°黄金纬度线，海拔在25米至381米之间，优越的地理位置、特有的地质地貌、适宜的气候条件和独特的种植技术，造就了山东昌乐西瓜早熟、皮薄、沙瓤、脆甜的优良品质，赢得了“天上甘露美，昌乐西瓜甜”的美誉。
然而，近年来，全国各地的西瓜种植面积不断扩大，西瓜市场竞争日趋激烈，昌乐西瓜这个老品牌如何应对？
“昌乐西瓜产业的转型升级，需要打造一个强劲引擎；国家西甜瓜产业技术体系推动成果转化，需要一个示范基地。”昌乐县委书记刘裕斌说，“我们双方强强联手，共同推进建设西甜瓜产业技术示范园区，落地‘科技驱动、园区引领’发展战略，示范带动西瓜产业转型升级发展，打造我国西瓜产业‘硅谷’。”
科技驱动 西瓜品牌历久弥新
在明嘉靖版《昌乐县志》中，已有关于西瓜种植的记载。因口感脆甜清爽，昌乐西瓜清代即为上乘贡品。清康熙帝专门为昌乐阎氏领袖人物阎世绳赞誉昌乐西瓜的文章赐名《营陵甘果瓜赋》，皇四子胤禛亲笔题字“大瓜之冠”。至民国年间，昌乐西瓜已远近闻名，销往沈阳、青岛、济南等地。民国版《昌乐县续志》有“北乡所产，最多且佳，每岁运销青岛甚多”的记载。
“新中国成立以来，奠定昌乐西瓜产业优势的，是20世纪70年代的科技创新。”昌乐县西瓜研究所所长康振友说。“一是开始无籽西瓜的培育研究工作，先后培育了‘蜜宝无籽’‘昌乐无籽’等优良无籽西瓜品种；二是全国率先开展西瓜嫁接试验，并取得成功。”
科技创新为昌乐西瓜产业发展插上了腾飞的翅膀，种植面积迅速扩大，到1994年，昌乐西瓜嫁接育苗达100％，成为全国最早普及应用西瓜嫁接育苗技术的西瓜产区，为全国西瓜产业发展作出了突出贡献。
1997年，昌乐西瓜通过绿色食品认证，这是国内第一个取得认证的绿色食品西瓜。2008年，昌乐西瓜被原农业部首批登记为国家地理标志农产品，先后获评全国100个最具影响力农产品区域公用品牌、全国名特优新农产品等荣誉。2019年，昌乐西瓜品牌价值达到39.5亿元，连续10年位居全国西瓜品牌价值榜第一名。昌乐县被授予全国农业标准化示范县、全国西甜瓜产业“科技引领示范样板县”。
据县长张建伟介绍，进入21世纪以来，昌乐西瓜继续站在产业潮头领舞，面对上市时间较集中的产业瓶颈，继续坚持“科技驱动”，在全国首创地膜覆盖栽培技术，并陆续创新推广小拱棚覆盖、大拱棚栽培、大拱棚多层膜覆盖栽培、立体栽培、冬暖式大棚西瓜种植等栽培新模式，创造了我国北方“四季有瓜”的奇迹。目前，昌乐西瓜常年种植面积稳定在16万亩，设施栽培面积居全国首位。
昌乐模式 早熟西瓜栽培典范
“我种西瓜20多年了，这几年，我每年这个时候都来昌乐，就是因为这里展示了最多最全的西瓜品种和最先进最前沿的种植技术。”在今年5月中旬举办的“云上2020昌乐西（甜）瓜新品种展示周”期间，来自江苏东台市三仓镇的西瓜种植户告诉记者。
自2018年以来，每年的春季和秋季举办西甜瓜产业博览会或新品种展示周等活动，是国家西甜瓜产业技术体系与昌乐县政府深度合作的重要内容之一。
在今年的展示周期间，昌乐举办了西甜瓜新品种展示、乡村振兴重点项目签约暨专家人才聘任仪式、“电商扶贫公益直播”农产品推介会、中国“好西瓜”擂台赛等10项活动，集中展示了全国20多家科研院所及30多家知名企业培育出的651个西甜瓜新品种，是全国西甜瓜专业展会中展出品种最多的一届盛会。
依托展示平台，昌乐先后聘任国家西甜瓜产业技术体系首席专家许勇、北京大学现代农业研究院育种平台主任张兴平等13人为“昌乐县农业发展高级专家顾问”，引进全国西甜瓜领域高端人才20余人，签约荣华环水岭、凤歧火山大樱桃等一批投资超过27亿元的乡村振兴重点项目。
“我们与昌乐的合作可谓一拍即合。”国家蔬菜工程技术研究中心主任、国家西甜瓜产业技术体系首席专家许勇说，“我国北方设施栽培西瓜以昌乐为技术模式推广，代表了我国北方早熟栽培西瓜的一个典范，昌乐西瓜生产的好坏，直接决定了全国西瓜的供应量，也是全国西瓜价格的晴雨表。在这样的产业高地上建设示范基地，其示范和带动效应将成倍放大。”
在双方共同打造、占地200亩的昌乐县西瓜科技示范园，记者看到，一栋栋玻璃温室和标准化高温大棚鳞次栉比，几百个新品种西甜瓜在此“住”着阳光房，“吹”着自动化空调，“睡”着尼龙绳吊床，“吃”着生态健康有机肥，生机盎然，茁壮成长。
“600多个西甜瓜品种在这里打擂台，十几项标准化种植技术在这里展示，优质西甜瓜在这里产出，产业高地在这里形成。可以说，这当之无愧是全国西甜瓜产业的‘硅谷’。”昌乐县委副书记徐莹自豪地说。
创新升级 推动产业融合发展
“过去，分散种植的瓜农过于追求产量，缺乏提高品质的意识和动力，种出的西瓜多数是‘大路货’，制约西瓜产业高质量发展。”昌乐县华安瓜菜专业合作社理事长赵继斌说，“如今，有了示范园标准化种植技术的‘现身说法’，咱的西瓜糖度普遍在14度以上，每斤售价稳定在10元左右。”
不仅示范园的带动作用强，近年来，国家西甜瓜产业技术体系还对接山东常乐现代农业科技有限公司、潍坊创科种苗有限公司、郭牌农业等当地的产业化龙头企业与合作社，共同打造了宝都、五图、鄌郚以及国家农业综合开发区核心区寒亭固堤等高端高效设施西瓜栽培示范区。
“这些示范园区，就如同一个个产业‘灯塔’，引领着周边的西瓜种植新潮流。昌乐通过连续几年的探索推进，已构建起‘示范园＋标准化种植基地＋新型经营主体＋农户’的技术推广体系，带动昌乐西瓜产业不断创新升级。”县农业农村局局长黄军清说。
据统计，近3年来，昌乐已合作引进试验西甜瓜品种1000多个，示范推广智能温控、水肥一体化、土壤改良、病虫害绿色防控、立体栽培等西瓜种植新技术20多项。昌乐每年约有300多名“种瓜能手”分赴甘肃、内蒙古、云南、海南、北京、辽宁等全国西瓜主产地，以及俄罗斯、越南、缅甸、老挝等国家，传授西瓜种植技术。
在黄军清看来，昌乐西瓜产业的发展图景已日渐清晰：以科技示范园和西甜瓜科技博览会为依托，打造引领我国西甜瓜优质品种及种植技术的产业“硅谷”；以特有的火山地质优势为依托，打造“昌乐西瓜”区域公用品牌和以“泫晶红颜”为代表的火山特色企业单品品牌；以西甜瓜产业联盟为依托，推动产业融合发展，吸引更多的瓜农和消费者来昌乐看品种、学技术、品西瓜。
