英国《自然·食品》杂志日前刊发一则评论文章称，如果制定的粮食价格能更好地反映粮食环境成本，则可以促进更加可持续性的生产和消费方式，而科研人员在构建能够展现粮食的真实成本的框架方面责无旁贷。
这篇题为《粮食的真实成本》的文章称，粮食生产和消费对环境的大多数影响，其实没有在经济上体现出来，人们因此不会有“为它买单”的感觉，这也是经济学所谓的“隐性成本”，即粮食的市场价格与其综合社会成本之间的差额。
这种对粮食的真实成本的疏忽，会导致粮食系统发生混乱，这其中最紧迫和影响最大的问题，是不良生产实践和可丢弃的文化的盛行。这种文化客观上鼓励了浪费、加剧了污染，进一步使消费与生产脱节，不同国家或同一国家内的不同个体，其实都会感受到过度消费模式所带来的后果。
文章认为，虽然人们无法将粮食的社会文化因素与环境因素“明码标价”，但是，根据真实成本原则来对粮食进行定价，有助于最大限度地平衡造成污染和为污染买单二者关系，并在一定程度上反映出粮食对环境的影响。
对真实价格的计算需要应对一些挑战，譬如，哪些因素应纳入考虑，无形商品该如何评估，以及那些因时间推移而产生的长期影响该怎样归因。尤其是当消费者愿意为污染付费时，可能会导致价格依然容易被接受，从而失去了抑制作用；如果价格强行上涨，贫困人群又可能面临买不起所需粮食的困境。对于食品生产商和零售商来说，不仅要遵守更严格的可持续性标准，还要应对这些情况带来的波动。但这些困难是可以克服的——技术手段和政策措施有助于克服这些问题，而法律条例可以通过对污染行为的硬性约束，对市场激励机制发挥至关重要的补充作用。
文章最后指出，科学研究对于发现有效的定价机制、评估真实定价对不同地区和社会群体的影响是非常关键的，包括如何减轻对敏感群体的影响，以及什么样的政策会确保真实定价能够减少污染、减少浪费，并促进食物链的积极重组等。而科研人员应是研究粮食真实成本的主体，他们可以为如何成功实施政策评估指明方法，并为一些争议的解决给出建设性的意见。
