三北防护林建设工程是我国一项重大生态工程，今年是这项工程建设40周年。根据总体规划，三北工程建设范围涵盖我国北方13个省份，建设总面积406.9万平方公里，占我国国土面积的42.4%。从1978年开始到2050年结束，历时73年，分3个阶段8期工程进行。
40年来，工程区林草资源显著增加，风沙危害和水土流失得到有效控制，生态环境明显改善，农牧民生活极大改善，这一工程发挥出了巨大的生态、经济和社会效益。
内蒙古赤峰市敖汉旗地处科尔沁沙地南部边缘，被划入“三北”防护林体系建设范围后，这里开展了大规模的植树种草生态建设大决战。
在沙窝里居住了40 多年的牧民梁海光，如今搬进了宽敞整洁的移民小区，身份也由牧民变成了护林护草员。他说，这是苏木治理土地荒漠化，实施自然恢复植被带来的实惠。
牧民梁海光：我们村的牧民都搬出来了，把这个草场护好了、牛羊轮牧，这几年感觉这么轮牧和保护的话，比头几年强多了。
敖润苏莫苏木背靠科尔沁沙地，以前每当风起，黄沙漫天，经过几十年的治理，这里的流沙止步，沙丘披绿。
苏木党委书记马树东：把荒漠化防治工作与京津风沙源、扶贫开发等项目相结合，让贫困户通过享受公益林及草牧场补贴、设置护林护草员岗位等，实现贫困户脱贫致富。
日前发布的《三北防护林体系建设40年综合评价报告》显示，三北工程建设40年来，工程区林草资源显著增加，风沙危害和水土流失得到有效控制，生态环境明显改善，发挥出了巨大的生态、经济和社会效益。
中国科学院副院长张亚平：40年三北工程区森林面积净增加2156万公顷，森林蓄积量净增加12.6亿立方米；水土流失治理成效显著，水土流失面积相对减少67%；农田防护林有效改善了农业生产环境，提高低产区粮食产量约10%；在风沙荒漠区，防护林建设对减少沙化土地的贡献率约为15%；生态系统固碳累计达到23.1亿吨。其次，促进了区域经济社会综合发展，三北工程吸纳农村劳动力3.13亿人，累计接待游客3.8亿人次。特色林果业、森林旅游经济等对群众稳定脱贫贡献率达到27%。
三北防护林工程历时73年，无论从覆盖面积、人口，还是时间跨度来看，都是世界上最大的一项生态工程。这个工程不仅有跨越半个多世纪的总体规划，阶段性的规划，而且根据每个阶段发展的特点和要求，规划进行不断丰富、补充和完善。国家林业和草原局副局长刘东生表示，多年来，规划坚持生态治理与改善民生协同推进，坚持生态效益、经济效益和社会效益有机结合。
刘东生：这项工程的主体目标是生态效益，如果离开经济效益的支撑，它的生命力就会大打折扣。比如从经济效益角度来讲，经济林比较多的工程建设区的农牧民，收入比重50%以上来自经济林果，特别是在新疆地区。三北工程所形成的经济林已经成为当地农牧民的支柱产业和收入的主要来源。从农田防护林建设角度来讲，三北工程庇护了三北工程区的大片农田，对三北地区低产区农业增产的贡献率大约在9%。
内蒙古西部的阿拉善左旗宗别立镇茫来嘎查地处贺兰山西麓，乌兰布和沙漠东南缘。过去这里黄沙漫漫，生态环境恶劣，当地牧民不得不外出讨生活。
今年盛夏时节，记者来到这里，看到的是另外一种景象，曾经荒漠的大地满眼绿色，万亩人工梭梭林在这里铺展开来，阻止了乌兰布和沙漠东南扩张。茫来嘎查党支部书记王明中介绍，为恢复生态植被种植的梭梭林，通过嫁接肉苁蓉变成了当地牧民致富的新产业。
王明中：光2011年一年就种了10万亩，今年我们这块梭梭就种满了，以前这儿承包给牧民都没人要，现在抢都抢不上，已经成林真正涉及到的牧户是25户，2017年是效果最好的一年，已经种植的人家，都能在10万块钱收入。
阿左旗宗别立镇百万亩梭梭林工程是阿拉善盟多条锁边控沙绿色长廊中的一条，阻隔了乌兰布和、腾格里大沙漠的握手扩张，也为阿拉善林沙产业发展蓄积了动能。近5年来，阿拉善盟建设了梭梭-肉苁蓉、黑果枸杞、沙漠葡萄、沙葱、双峰驼、白绒山羊等特色种植养殖基地。以企业带动基地、带动农牧户，沙产业已成为农牧民增收致富的新路子。
牧民王会军：现在我们搞沙产业，每年就两季，春天和秋天，但是我们所得的收入远远高于养羊，牧民转产搞沙产业确实是很有前景的事。
作为一项运营40年的大型林业生态工程，目前三北工程建设也存在一些问题，比如成林衰退、灌木规模有待提高、重度沙漠化防治作用有限、农田防护林更新改造困难、可持续发展压力大等。
国家林业和草原局副局长刘东生：一是生态环境、生态状况依然脆弱。全国沙化土地面积目前有84%分布在三北工程区，全国水土流失面积有67%也分布在这个地区。二是治理的难度越来越大。经过40年的建设，易治理的基本上已经治理或者正在治理了，剩下的这些面积绝大部分都属于难啃的硬骨头，治理成本也在大幅度上升。三是生态用水的矛盾越来越突出，还有就是科技贡献在三北工程建设中贡献率很低，投入也是工程建设进一步推进中一个比较头疼的问题。
刘东生表示，面对这些新情况、新问题、新要求，未来三北防护林建设将推出一些新措施。
刘东生：一，增总量。每年我们要增加大约5千万亩的林草植被。二，提质量。除了传统意义上的加强森林经营、加强森林抚育、提升森林质量之外，就是退化林分的改造和修复问题。三，强保护。特别是天然植被，我们要进行有效的保护。四，促民生。要继续贯彻与国家重大战略有机结合的指针，包括乡村振兴战略、脱贫攻坚战略、污染防治战略、“一带一路”倡议、西部开发战略，还有区域发展战略等进行有机结合。五，创机制。比如，在这个区域中实行更加精准的生态效益补偿政策，包括林业、森林、草原，生态效益补偿政策。
