我们知道,当物体振动时会发出声音.科学家们将每秒钟振动的次数称为声音的频率,它的单位是赫兹.我们人类耳朵能听到的声波频率为16～20,000赫兹.因此,当物体的振动超过一定的频率,即高于人耳听阈上限时,人们便听不出来了,这样的声波称为“超声波”.通常用于医学诊断的超声波频率为1～5兆赫.
虽然说人类听不出超声波,但不少动物却有此本领.它们可以利用超声波“导航”、追捕食物,或避开危险物.大家可能看到过夏天的夜晚有许多蝙蝠在庭院里来回飞翔,它们为什么在没有光亮的情况下飞翔而不会迷失方向呢?原因就是蝙蝠能发出2～10万赫兹的超声波,这好比是一座活动的“雷达站”.蝙蝠正是利用这种“雷达”判断飞行前方是昆虫,或是障碍物的.
我们人类直到第一次世界大战才学会利用超声波,这就是利用“声纳”的原理来探测水中目标及其状态,如潜艇的位置等.此时人们向水中发出一系列不同频率的超声波,然后记录与处理反射回声,从回声的特征我们便可以估计出探测物的距离、形态及其动态改变.医学上最早利用超声波是在1942年,奥地利医生杜西克首次用超声技术扫描脑部结构；以后到了60年代医生们开始将超声波应用于腹部器官的探测.如今超声波扫描技术已成为现代医学诊断不可缺少的工具.
医学超声波检查的工作原理与声纳有一定的相似性,即将超声波发射到人体内,当它在体内遇到界面时会发生反射及折射,并且在人体组织中可能被吸收而衰减.因为人体各种组织的形态与结构是不相同的,因此其反射与折射以及吸收超声波的程度也就不同,医生们正是通过仪器所反映出的波型、曲线,或影象的特征来辨别它们.此外再结合解剖学知识、正常与病理的改变,便可诊断所检查的器官是否有病.
目前,医生们应用的超声诊断方法有不同的形式,可分为A型、B型、M型及D型四大类.
A型：是以波形来显示组织特征的方法,主要用于测量器官的径线,以判定其大小.可用来鉴别病变组织的一些物理特性,如实质性、液体或是气体是否存在等.
B型：用平面图形的形式来显示被探查组织的具体情况.检查时,首先将人体界面的反射信号转变为强弱不同的光点,这些光点可通过荧光屏显现出来,这种方法直观性好,重复性强,可供前后对比,所以广泛用于妇产科、泌尿、消化及心血管等系统疾病的诊断.
M型：是用于观察活动界面时间变化的一种方法.最适用于检查心脏的活动情况,其曲线的动态改变称为超声心动图,可以用来观察心脏各层结构的位置、活动状态、结构的状况等,多用于辅助心脏及大血管疫病的诊断.
D型：是专门用来检测血液流动和器官活动的一种超声诊断方法,又称为多普勒超声诊断法.可确定血管是否通畅、管腔有否狭窄、闭塞以及病变部位.新一代的D型超声波还能定量地测定管腔内血液的流量.近几年来科学家又发展了彩色编码多普勒系统,可在超声心动图解剖标志的指示下,以不同颜色显示血流的方向,色泽的深浅代表血流的流速.现在还有立体超声显象、超声CT、超声内窥镜等超声技术不断涌现出来,并且还可以与其他检查仪器结合使用,使疾病的诊断准确率大大提高.超声波技术正在医学界发挥着巨大的作用,随着科学的进步,它将更加完善,将更好地造福于人类.
