2016年诺贝尔生理学医学奖将授予东京工业大学名誉教授大隅良典。（图片来源：路透社）
中新网10月4日电 综合外媒报道，当地时间3日上午11时30分，瑞典卡罗林斯卡学院宣布，2016年诺贝尔生理学医学奖将授予东京工业大学名誉教授大隅良典，表彰其探明了细胞分解自身蛋白质进行循环利用的自噬作用(Autophagy)的机理。
细胞循环再用 清除病原体
近年社会鼓励环保，通过循环再用物料支撑可持续发展，其实人体内的细胞正是环保的佼佼者。科学家早于半世纪前已发现，细胞会自行消化受损或老化的细胞器等物质，并把它们循环再用建构新的结构，此过程在新陈代谢上扮演关键角色，但其运作机制一直成谜。
71岁日本生物学家大隅良典通过实验，揭开细胞自噬作用的神秘面纱，为科学界更深入了解细胞运作作出深远贡献，并有助研究帕金森症等疾病的疗法。
评审委员会指出，自噬在人类多个生理机制上都有重要作用，例如在饥饿时消化及循环再用不必要的细胞结构、清除入侵人体的病原体和微生物等，影响广泛深远。
自噬作用的影响非常广泛，例如在胚胎发育扮演重要角色，细胞又会透过自噬作用消灭受损的蛋白质及细胞器，犹如进行“质量控制”，对抗衡老化具关键作用。自噬机制失常也被指与帕金森症及二型糖尿病等老年病、遗传疾病及癌症有关，现时医学界便积极钻研针对自噬机制的疗法，希望在对抗有关疾病上取得突破。
日本历来第4人
据悉，大隅可独得800万瑞典克朗奖金，他也成为历来第4位夺得诺贝尔医学奖的日本人。
大隅3日在东京召开记者会，对获奖感到荣幸。他表示小时候梦想获得诺贝尔奖，但自从当上科学家后就没有再作多想，做研究也从来不为获奖。虽然近年大隅已成为诺奖大热之一，但他坦言，没想过自己的研究足以换来一个诺贝尔奖。
早于1950年代中期，科学家发现细胞内有一款名为“溶酶体”(Lysosome)的细胞器，内里存有可消化蛋白质、碳水化合物及脂肪的酶，作用就如细胞内的“解体工场”；科学家之后再发现，细胞本身设有机制，可把不必要的物质运往溶酶体进行“解体”。
因为发现溶酶体获颁1974年诺贝尔医学奖的比利时科学家德迪韦，把这个过程命名为“自噬”(Autophagy)，负责运送物质的囊泡则称为“自噬体”(Autophagosome)，但科学家一直不清楚背后的运作机制。
几乎所有生物细胞有近似机制
大隅良典1988年开设自己的实验室，主力研究作用类似溶酶体的液泡如何分解蛋白质。他先通过基因工程改造酵母细胞，再利用饥饿尝试刺激细胞进行自噬作用，此举不仅成功证明酵母细胞也存在自噬机制，也成为探测负责自噬作用的基因的创新方法。大隅良典在1992年发表研究结果，为科学界更深入了解自噬作用带来突破。
取得上述突破不足1年后，大隅良典及他的团队首次辨认出负责自噬作用的关键基因，而这些基因对应的蛋白质都各自有独特功能。
大隅良典的研究披露，自噬作用是由一系列蛋白质及蛋白质复合体共同建构而成，每款蛋白质会负责在过程中的不同阶段发挥独特功用。之后的研究再发现，几乎所有生物细胞都有近似的自噬机制，包括人体细胞在内，为科学界更深入了解细胞运作开启大门，而大隅良典为这个研究过程打下重要基础。
