我国的资源环境约束日益严峻，已成为影响经济社会可持续发展的一个重大瓶颈问题。1980年，我国的能源消费量刚超过6亿吨标准煤，2000年上升到14.5亿吨标准煤，2013年提高到37.5亿吨标准煤。中国GDP占全球的12%左右，但是能源消费量却占全球的22%左右，碳排放量接近占全球的30%。未来随着经济发展和老百姓生活水平提高，资源环境和碳排放的约束会进一步增强，形势会更加严峻。
长期以来，中央对资源环境问题高度重视。特别是从“十一五”以来，国家把节能减排指标作为考核地方政府和主要企业领导的约束性指标，并采取了一系列政策行动；“十二五”期间，关于资源环境的约束性指标增加到7个，包括单位GDP的碳排放下降17%，单位GDP能耗下降16%，非化石能源比重提高到11.4%，此外二氧化硫排放量、COD排放量下降8%，氨氮和氮氧化物排放量下降10%，而随着雾霾的出现很多地方又进一步把PM2.5作为重要的控制指标；十八大以来进一步把资源环境问题上升到生态文明的新高度，提出了“五位一体”的新格局，提出了绿色发展、循环发展、低碳发展的新要求。这些都是与能源环境密切相关的重要指标。“十二五”期间，国家出台了一系列政策措施推动节能减碳，在各方面努力下，目前取得了积极成效。
展望“十三五”，我国要完成到2020年单位GDP碳排放比2005年下降40%~45%的国际承诺低碳目标，并且要为完成中美气候变化联合声明中提出的我国在2030年左右要达到碳排放峰值的中长期低碳发展目标奠定基础，同时还要在大气污染防治等环境指标方面取得明显成效。与此同时，“十三五”期间是中国全面建成小康社会的关键时期，中国GDP增速已经转入中高速增长的新常态，工业化、城镇化进程都进入新的阶段，经济转型、能源转型还面临着很多困难，要妥善处理好资源环境和碳排放约束与经济社会可持续发展的关系。此外，要根据十八大、十八届三中全会和四中全会提出的新精神和新要求，深化改革、依法治国、推动能源革命，适应新形势，科学调整和完善推动节能减碳和绿色低碳发展的政策思路。
资源环境目标作为约束性目标，牵涉到很多具体指标，包括碳排放、节能、非化石能源、大气污染防治等指标，这些指标相互关联，需要进一步理清脉络，加强顶层设计。
建议未来要逐步强化低碳发展的理念。由于我国90%以上的碳排放来自于化石能源排放，所以低碳发展的核心是能源问题，即能源的高效利用与清洁利用。抓好低碳发展指标，就可以协同推进节能和优化能源消费结构这两个方面的问题，还可以协同解决大气污染防治问题。在抓好低碳发展这个源头指标的基础上，进一步把环境末端治理和生态建设问题抓好，就可以更好地促进我国经济社会在资源环境约束下的可持续发展。
关于对低碳发展理念的认识，可以用“一个目标”、“两个方向”、“三条路径”、“四大领域”、“五位一体”来概括。“一个目标”，即发展，包括经济增长和老百姓生活水平的合理提高。“两个方向”，即“绿色低碳+发展”，也就是要用最少的资源环境和碳排放代价支撑实现经济社会的发展目标。“三条路径”，即走新型工业化、新型城镇化和能源清洁低碳化的可持续发展道路。“四大领域”，即要注重调整产业经济、交通运输、城乡建设、能源发展领域的发展方式，促进重大技术进步。“五位一体”，即要把绿色低碳发展理念融入到经济、政治、文化、社会、生态建设等各方面和全过程。
根据我国经济社会发展的新常态，按照十八大、十八届三中全会和四中全会提出的新要求，未来我国破解资源环境约束、推动绿色低碳发展的政策思路需要逐步调整完善。第一，要源头控制与末端治理并重，强化抓好源头控制和消费端引导；第二，要发展方式与技术进步并重，强化发展方式和生活消费方式合理转变，并抓好重大低碳节能技术革命；第三，要措施与效果并重，强化抓好实际效果；第四，要激励与约束并重，强化资源环境和碳排放的约束，并转变完善对节能低碳的激励方式；第五，要行政手段与市场及法律手段并重，强化采用市场手段（加强能源价格形成机制改革，理顺不同能源品种之间的比价关系，通过资源税、碳税、环境税以及碳排放交易等经济手段和市场手段把资源环境和碳排放外部成本内部化）和法律手段（加强低碳环保的立法和标准体系建设，强化监管）破解资源环境约束。
