以下内容出自中国农大农民问题研究所所长社会学系主任朱启臻在“中国乡村价值与美丽乡村建设研讨会”上所做的报告——《美丽乡村建设的本质》
“美丽乡村这个题目是我们研究农村建设一直思考的一个问题，我们不能以建设城市的思路来改造乡村，到底什么是美丽乡村？把农村的房屋改成楼房，它就美丽了吗？没有！我们保护村子的原始风貌，它就美丽了吗？也不美丽！”朱启臻指出，他所理解的美丽乡村是使乡村的应有功能得到充分发挥的乡村。那么，乡村具有哪些功能呢？
“首先是生产功能，要满足农业生产、乡村手工业的发展”，朱启臻指出，在乡村的建设过程中，有些地区不许养猪、不许养鸡，怕影响卫生；有些则是村子建得离农民土地太远，没办法更重，“美丽乡村建设好了农业却荒废了，这还是乡村吗？”
第二是生态方面的功能。乡村本身就是自然生态功能的一部分，生产、生活和种植业能量的交换就在乡村，乡村不应该有垃圾，而当今很多乡村垃圾遍地，是因为我们在按照建设城市的思路来改造乡村，把城市病带到乡村里。
第三是生活功能。乡村是养生、养老、养心的理想空间，健康的生活是和大自然的节拍相吻合的慢生活，日出而作、日落而归、春木秋收、周而复始，这种生活才能养生、养老、养心。所以现在很多人在发现乡村这个功能后，就把乡村社区打造成“三养”社区。
第四是文化传承的功能。我们都说乡村是传统文化的根，把乡村拆了又重建，根还存在吗？
第五是教化功能。乡村社区具有天然的教化功能，例如乡村每家农户窗户是透明的，造就了村落的舆论监督、街亭巷议，在街亭巷议的过程中人们学会了分辨是非、善恶，这就起到了对人们行为的规范和教化作用。在乡村，这种教化是综合的文化熏陶，它渗透在习俗、信仰、道德、礼仪、价值观念等渗社会生活的所有领域，并且这种教化是周期性的，不断地强化。但是用城市化的思维来看，让老百姓上单元楼，可不是简单的农家院变成了三居一厅，而是变成了一个封闭的空间，没有了邻里关系。朱教授觉得这不仅改变了农村的形态，更改变了社会结构，甚至消灭了一个文化。
朱启臻指出，美丽乡村建设的核心在于人。美丽新农村应该是能留住人（吸引人）：农村有活力；提升人：发展有能力；教化人：和谐有动力，这样的一个乡村。如果我们建立的乡村，人们都不讲道理，像流氓分子一样，社会能和谐吗，这种乡村能叫美丽乡村吗？朱教授指出，物的新农村建设和人的新农村建设要齐头并进，要克服我们过去见物不见人的倾向。
同时朱启臻指出，建设“人的新农村”，难点在于培养有文化的人。什么是文化？朱教授认为是根植于内心的修养，无需提醒的自觉，以约束为前提的自由，为别人着想的善良，这就叫做文化。文化不等于知识，也不等于能力，但文化一定包含修养，有文化的人一定是有修养的人。
朱启臻还阐述了一个观点，农业劳动的过程对人的性情陶冶是非常有效的。劳动可以让人懂得劳动的艰辛，珍惜劳动成果，善待大自然，尊重自然规律，同时劳动也可以培养人勤劳、节约、忍耐的品质等。所以现在很多有素质的家长将孩子送到租来的农场，让他从事农业劳动，劳动过程实现了孩子完整的培养，而不是学校片面的教学培养。
在关于城市化的会议上习近平主席巧妙的用了两个字，“记”和“系”，美丽乡村建设要“记得住”与“系得住”乡愁，“记得住”：离开乡村的人不要忘记自己的家乡（乡土情怀）；“系得住”：乡村具有的凝聚力和向心力（归属感），是荣归故里、衣锦还乡、落叶归根、乡贤群体得以存在的基础。
最后，朱启臻指出，从全国的范围来讲，现在美丽乡村建设中还存在许多问题，如见物不见人，重形式轻内容，不能很好处理传统与现代的关系，城市文化与乡村文化的对立等。
