春播玉米必须掌握适当的播种期，使玉米既能顺利出苗，又使出苗后有足够的生育时间，到初霜降临时能正常成熟，以获得籽粒饱、高产优质。如盲目早播，虽然预计后期有足够的生育时间，但播种期间气温、地温都较低，玉米种子播下后不能及时出苗，时间一长就会霉烂造成缺苗断垄。因为玉米种子在7℃的温度下可以开始萌动，但胚轴不能伸长，所以出不了苗；只有当温度达到12℃以上时，胚轴才能缓慢伸长，在这样的温度条件下，出苗需15天以上。当温度超过12℃时，温度越高出苗越快。但当温度超过35℃时，胚轴伸长过快，出苗细弱。如果播种偏迟，虽然土壤温度较高，出苗较顺利，但推迟播种会使玉米苗生育时间不足，籽粒还未充分成熟就遇早霜而停止灌浆，使粒重下降而减产。所以，春玉米适宜的播种期应在根据当地生态条件选择适宜的优种基础上，以土壤5—10厘米土层温度稳定达到12℃时为准。在应用地膜覆盖栽培技术前提下，可在5—10厘米土层温度达到10℃时及早播种，为幼苗生长争取较多的热量，既使种子能在地膜增温效应影响下早出苗，又为后期生育争取较多的热量和较长的生育期。
玉米的播种深度在土壤墒情正常情况下以4—6厘米为好，如播种过浅，春季风多风大，表层土壤易失墒干旱，使玉米种子吸水不足而不能出苗；如播种过深，虽然土层墒情较好，种子可以充分吸水萌动，但因土层较深，种子胚轴需不断伸长才能顶出地面，消耗养分较多而使幼苗细弱，出苗也较迟。在旱地上，如播种期间5厘米左右土层墒情不足，可套耧播种，即前面走一个不播种的空耧，翻开表层干土，后面在同一耧沟内再走一实耧，把种子播到下层湿土上，浅覆湿土，并顺播种沟进行镇压，使种子与湿土紧密接触，吸收较多水分，顺利出苗；也可以用不带铧的犁浅开沟，随后将种子播到湿土上，再浅覆土并镇压。这些都可以使种子直接种到湿土上，能吸收较多水分而顺利出苗。
