马铃薯是仅次于玉米、水稻、小麦的世界第四大粮食作物，原产于南美洲安第斯山的智利、秘鲁一带。
甘肃地处西北内陆，地形东西狭长，土层深厚而疏松，富含钾素，光照充足，昼夜温差大，雨热同步与马铃薯生长发育需求高度吻合。
吕和平介绍说，甘肃省马铃薯品种资源搜集、研究利用起步于上世纪50年代，主要以收集当地农家品种为主。上世纪60年代到80年代，借助有性杂交、回交及辐射诱变技术和单倍体诱导技术创新种质资源。
近年来，随着马铃薯育种研究水平逐步提高，分子标记、原生质体融合和基因工程等生物技术也在马铃薯遗传育种中得到应用。
“新品种选育在高淀粉、抗旱、抗晚疫病方面优势明显。”吕和平举例说，新育成的陇薯7号适合北方春播区种植，又适宜南方冬播区栽培；新育成陇薯8号淀粉含量高达26%，是生产应用高淀粉含量的新品种。
得益于种质资源创新利用，甘肃马铃薯产业已初步形成中部高淀粉型马铃薯基地、河西及沿黄灌区加工专用型基地、陇南与天水早熟菜用型基地和高海拔冷凉区脱毒种薯生产基地四大优势生产区域。
同时，甘肃已有70多家从事马铃薯脱毒种薯生产经营主体，年产7.2亿粒原原种、3.6万吨原种、16万吨一级种。
如今，马铃薯种植涉及甘肃13个市（州）的60个县，其中种植面积10万亩以上的县（区）有30个，20万亩以上的县（区）有9个，50万亩的市（州）有8个。
“近年来，甘肃在脱毒种薯生产体系建设方面作出积极尝试和探索，但也存在繁育技术滞后等问题。”吕和平坦言，甘肃现行栽培技术落后，耕作机械化水平低，脱毒种薯生产成本逐年增加，一定程度降低了农户种植积极性，这也是制约马铃薯生产“瓶颈”之一。
在吕和平看来，收集和保存马铃薯种质资源，挖掘并创新优质基因，为其产业发展提供技术支撑是破解瓶颈的办法之一。
甘肃马铃薯育种工作者先后从德国、美国、法国、俄罗斯引进了一批育成品种、原始栽培种和野生种，创新并丰富了马铃薯种质资源。
目前，甘肃育种单位拥有各类马铃薯种质资源材料800多份。
