2012年に開催された十八大（中国共産党第18次全国代表大会）以降、中国を出国する留学生の数は着実に増加しています。2016年、海外に赴いた中国人留学生の総数は54万4500人に達しました。このうち私費留学生の総数は49万8200人と、全体の91.49％を占めています。2012年以降、私費留学生が全体に占める割合は92％前後を維持しており、「公費留学生主導・私費留学生主流」という構造がほぼ形成されました。1日に開かれた教育部（省）の記者会見において、2016年には計205ヶ国・地域の学生が中国に留学したことを明らかにしました。
中国はすでに、世界最大の留学生供給源かつアジアで最も重要な留学先となり、2016年に中国に来た外国人留学生の数は44万人を突破しました。中国人留学生のうち、「卒業後は帰国してキャリア発展を目指したい」とする人は8割を上回っています。帰国留学生数が出国留学生数を上回る「輸入超過」は、だんだんと縮小する傾向にあります。2016年度、中国人留学生の9割以上が、米国・英国・オーストラリアなどの留学先トップ10ヶ国に留学しました。このうち、英語圏の国家に留学する留学生は全体の77.91％を占めました。
